Aston Villa harus puas menjadi runner-up dalam laga persiapan musim panas mereka melawan Paris Saint-Germain di Red Bull Arena, Salzburg, Rabu (6/8) dini hari WIB. Skor akhir 1-2 untuk tim Prancis itu tidak sepenuhnya mencerminkan penampilan anak muda Brian Madjo yang menjadi sorotan utama. Striker berusia 17 tahun itu mencetak gol pembukaan bagi Villa lewat volley kiri yang tajam mengakhiri umpan silang John McGinn pada menit ke-38, membalas keunggulan awal Khvicha Kvaratskhelia bagi PSG.
Gol Madjo lahir di tengah tekanan fisik yang luar biasa dari Willian Pacho, bek internasional Ekuador. Ia berhasil menahan dorongan Pacho sebelum mengarahkan bola ke gawang Gianluigi Donnarumma. Momen itu menjadi puncak penampilan penuh semangat sang pemuda di 45 menit pertama, di mana ia juga sempat melewatkan dua peluang emas — sebuah header bebas dari jarak tiga meter dan tembakan yang meleset ke sisi gawang.
Kehadiran Madjo di Salzburg sendiri merupakan akhir dari saga administratif yang berbulan-bulan. Sejak bergabung dari FC Metz pada Januari lalu dengan nilai transfer £10 juta, Villa tidak bisa mendaftarkan Madjo karena aturan FIFA melarang transfer internasional untuk pemain di bawah 18 tahun. Klub berargumen bahwa Madjo, yang lahir di London, berhak dikecualikan meski ia pernah mencatatkan tiga penampilan untuk Timnas Luxembourg U-17 dalam laga persahabatan. FIFA menolak, dan Villa mengajukan gugatan ke Court of Arbitration for Sport (CAS) pada Juli. Keputusan baru keluar delapan hari sebelum laga lawan PSG.
"Dia bermain karena dia menunjukkan kapasitas kerja dan ketelitian taktis," ujar pelatih Unai Emery usai laga. "Bukan soal mencetak gol saja, tapi bagaimana dia bertahan, komitmen, dan disiplin. Dia melakukannya." Emery juga mengungkapkan bahwa keputusan memasang Madjo sebagai penyerang tunggal dipicu oleh istirahat Ollie Watkins pasca-dunia Cup dan Tammy Abraham yang disimpan di bangku cadangan. Madjo sudah mencetak empat gol di pra-musus, termasuk lawan Walsall dan Real Sociedad.
Penampilan Madjo menarik perhatian mantan striker Villa, Dion Dublin. "Dia berani kembali ke posisi mencetak gol setelah melewatkan peluang," ujar Dublin di BBC Radio 5 Live. "Pada usia 17 tahun, dia tampak menangani tekanan dengan mudah. Itu kunci bagi seorang penyerang." Sikap mental itu yang dinilai Emery sebagai modal besar bagi pengembangan jangka panjang.
Di sisi lain, ketersediaan Madjo menciptakan dilema baru bagi Emery sebelum laga pembuka Premier League lawan Brighton pada 23 Agustus. Villa sedang mencari penyerang senior — Nicolas Jackson dari Chelsea pernah jadi target — namun kemunculan opsi muda ini bisa mengubah perhitungan transfer. "Kami punya pemain muda yang siap, tapi konsistensi jadi kunci," tegas Emery.
Laga ini juga jadi momentum bagi George Hemmings, bek sayap muda lain yang mendapat kesempatan debut. Emery sengaja tidak memaksa kembali Watkins, Emi Martinez, dan Ezri Konsa yang baru pulang dari kejuaraan dunia bulan lalu. Martinez kehilangan final dengan Argentina, sedangkan Watkins dan Konsa membantu Inggris juara ketiga. Ketiganya dijadwalkan bergabung latihan minggu depan.
Nasib Konsa sendiri masih kabur. Arsenal dikabarkan akan mengajukan tawaran resmi untuk bek berusia 26 tahun itu. Jika Konsa pergi, Villa akan kehilangan tiga pemain kunci dalam satu musim panas — setelah Morgan Rogers terjual ke Chelsea rekor £117 juta dan Youri Tielemans ke Manchester United. Kepergian Konsa akan jadi pukulan berat bagi tim yang baru lolos Liga Champions musim lalu.
Emery menegaskan bahwa rotasi di Salzburg bertujuan mengelola beban fisik dan menghindari cedera. "Saya menggunakan pengalaman untuk menghindari kesalahan," ujar pelatih asal Spanyol itu. "Saya merasa bebas keputusan dan bangga pada pemain-pemain saya." Martinez sendiri dipastikan bertahan di Villa Park meski Juventus sempat tertarik.
Bagi Madjo, debut ini baru awal. Ia masih harus membuktikan bahwa gol dan penampilan lawan PSG bukan sekadar kebetulan. Kompetisi di posisi penyerang akan semakin ketat saat Watkins dan Abraham kembali fit. Namun, dengan tinggi badan 193 cm, kecepatan, dan insting penyerang alami, Madjo punya modal untuk memaksa masuk ke perhitungan Emery — bahkan mungkin ke radar Timnas Inggris senior di masa depan.
Kisah Madjo juga jadi pengingat betapa kompleksnya regulasi transfer pemain muda pasca-Brexit. Pengecualian FIFA untuk pemain 16-17 tahun yang pindah dalam Uni Eropa tidak lagi berlaku untuk Inggris. Kasus Madjo bisa jadi preseden bagi klub Premier League lain yang mengincar bakat muda berpaspor ganda. Villa membuktikan ketekunan hukum bisa membuka jalan bagi generasi baru.