Panggung megah New York New Jersey Stadium di East Rutherford akan menjadi saksi pertarungan sengit babak 16 besar Piala Dunia 2026 antara Brasil dan Norwegia pada Minggu, 5 Juli. Pertandingan ini menjadi salah satu laga paling dinanti, mempertemukan dua talenta sepak bola paling berpengaruh di dunia saat ini, yaitu Vinicius Jr dari kubu Brasil dan Erling Haaland yang memimpin lini depan Norwegia.
Bagi Brasil, pertandingan ini membawa beban sejarah yang cukup berat. Meskipun Selecao dikenal sebagai raksasa sepak bola dunia, mereka memiliki catatan kurang impresif saat berhadapan dengan Norwegia. Dalam empat pertemuan sebelumnya di ajang Piala Dunia, Brasil belum pernah sekalipun meraih kemenangan atas tim Skandinavia tersebut. Skuad asuhan Carlo Ancelotti ini tentu bertekad memutus tren negatif tersebut di pertemuan kelima ini.
Perjalanan Brasil menuju fase gugur tidaklah mudah. Setelah menjuarai Grup C, mereka harus bersusah payah menundukkan Jepang dengan skor tipis 2-1 melalui gol dramatis di masa perpanjangan waktu pada babak 32 besar. Ketergantungan pada taktik Ancelotti akan diuji kembali, mengingat Norwegia kini dianggap sebagai salah satu kuda hitam yang mampu memberikan kejutan besar di turnamen ini.
Di sisi lain, Norwegia datang dengan kepercayaan diri tinggi berkat ketajaman Erling Haaland. Penyerang berusia 25 tahun ini telah mencatatkan lima gol dari total 10 gol yang dicetak Norwegia sepanjang turnamen. Kehadiran Haaland, didukung oleh kreativitas Martin Odegaard, membuat Norwegia menjadi ancaman nyata bagi lini pertahanan Brasil yang sering kali terlihat rentan di bawah tekanan.
Pelatih Norwegia, Stale Solbakken, yang merupakan bagian dari skuad legendaris Norwegia saat menaklukkan Brasil di Piala Dunia 1998, menyatakan optimisme timnya. Meskipun mengakui Brasil sebagai tim yang diunggulkan, Solbakken menegaskan bahwa anak asuhnya datang ke Amerika Serikat bukan sekadar untuk berpartisipasi, melainkan dengan ambisi besar menembus perempat final untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Pertandingan ini diprediksi akan berlangsung dengan intensitas tinggi sejak menit awal. Brasil akan mengandalkan kecepatan dan teknik individu Vinicius Jr, sementara Norwegia akan fokus pada transisi cepat dan efektivitas Haaland di depan gawang. Bagi para penggemar sepak bola, duel ini bukan sekadar perebutan tiket delapan besar, melainkan pembuktian supremasi antara talenta individu kelas dunia dan kolektivitas tim yang disiplin.