Bagas Maulana dan Apriyani Rahayu hadir di Pelatnas PBSI Cipayung dengan sikap tenang namun penuh keyakinan. Keduanya tidak menyangkal fakta bahwa harus memulai perjalanan ganda campuran dari titik nol, tanpa poin ranking dunia yang bisa dijadikan modal awal. Namun, rasa minder justru tidak pernah menyentuh pikiran mereka. Sebaliknya, keduanya memandang posisi ini sebagai babak baru yang layak diperjuangkan dengan totalitas penuh.
Keputusan pembentukan pasangan ini bukan langkah instan. Pelatih Kepala Ganda Campuran Nova Widianto melakukan rotasi komposisi pemain guna memperkuat kedalaman sektor yang selama ini mengandalkan Amri Syahnawi dan pasangannya. Bagas dan Apri dipilih karena memiliki fondasi teknis yang kuat serta pengalaman bertanding di panggung besar. Keduanya sudah lama terbiasa dengan tekanan turnamen beregu dan individu tingkat dunia.
Latar belakang kedua atlet memang tak diragukan kualitasnya. Bagas pernah meraih gelar All England 2022 berpasangan dengan Muhammad Shohibul Fikri, lalu mengulangi kesuksesan di Korea Open 2024 bersama Fajar Alfian. Sementara Apri menyimpan medali emas Olimpiade Tokyo 2020 bersama Greysia Polii di sektor ganda putri. Rekaman prestasi itu membuktikan kemampuan mereka beradaptasi di level tertinggi, meski di sektor yang berbeda.
Transisi dari ganda putra dan ganda putri ke ganda campuran menuntut penyesuaian taktis yang signifikan. Pola gerak, pembagian area, hingga komunikasi di lapangan memiliki karakter sendiri. Bagas mengakui bahwa proses belajar kembali ini mirip dengan awal karirnya di ganda putra. "Awal dari ganda putra, ke mix juga, sama harus dari nol lagi," ujarnya. Namun, ia menegaskan bahwa proses itu bukan beban, melainkan tantangan yang dinikmati.
Apri menyoroti sisi eksplorasi dari perubahan ini. Baginya, pindah sektor adalah bukti bahwa ia masih memiliki ruang untuk berkembang. "Masih banyak yang bisa dieksplore, dan saya masih mau belajar lagi," katanya. Sikap terbuka terhadap pembelajaran baru menjadi modal utama pasangan ini, mengingat usia keduanya yang kini menyentuh 28 tahun — umur di mana banyak atlet mulai mempertahankan zona nyaman, bukan mencari zona baru.
Tantangan paling nyata hadir dari sisi administratif dan kompetitif: poin ranking nol. Tanpa poin, Bagas dan Apri tidak mendapatkan seeding di turnamen awal musim. Artinya, mereka harus melewati kualifikasi dan berpotensi bertemu lawat tanding berat sejak ronde pertama. Apri realistis menyikapi hal ini: "Harus ekstra banget. Harus benar-benar hasilnya yang baik saja. Yang bagus banget gitu. Bukan bagus saja." Tekanan untuk mengumpulkan poin maksimal di setiap kejuaraan menjadi prioritas absolut.
Strategi PBSI memasangkan dua atlet senior ini juga mencerminkan kebutuhan mendesak: mencari pelapis yang siap pakai untuk turnamen beregu seperti Thomas & Uber Cup serta Asian Games. Sektor ganda campuran Indonesia memang memiliki bakat muda seperti Dejan Ferdinansyah/Gloria Emanuelle Widjaja, namun kedalaman cadangan masih tipis. Kehadiran Bagas dan Apri memberikan opsi yang sudah terbukti mentalnya di panggung besar.
Di sisi lain, risiko cedera dan kelelahan jadi perhatian serius. Bagas baru saja pulih dari cedera lutut yang mengganggu musim 2025, sedangkan Apri harus mengelola beban fisik setelah bertahun-tahun bermain di ganda putri dengan intensitas tinggi. Tim medis dan fisio PBSI akan memainkan peran krusial dalam mengatur jadwal turnamen agar keduanya tetap prima tanpa memaksa tubuh melewati batas.
Nova Widianto sendiri menilai komposisi ini sebagai investasi jangka menengah. "Kami butuh pasangan yang bisa langsung bersaing di level dunia tanpa waktu adaptasi terlalu lama," ujar pelatih yang pernah meraih emas Olimpiade Athens 2004 di sektor ini. Ia percaya pengalaman Bagas dan Apri memainkan final-turnamen besar akan mempercepat proses pencarian kimia di lapangan.
Ke depan, jadwal turnamen awal musim 2027 akan menjadi uji nyata. Indonesia Masters dan Indonesia Open di awal tahun menjadi momentum emas untuk mengumpulkan poin di hadapan penonton sendiri. Jika Bagas dan Apri berhasil menembus perempat final atau lebih, kepercayaan PBSI akan semakin kokoh. Sebalikkan, hasil yang kurang memuaskan bisa memicu evaluasi ulang komposisi sebelum masa kualifikasi Olimpiade Los Angeles 2028 berjalan penuh.
Bagi penggemar bulu tangkis Indonesia, pasangan ini menawarkan narasi baru: dua juara dunia dan Olimpiade yang rela menurunkan ego dan memulai dari bawah. Kisah mereka mengingatkan bahwa kebangkitan tidak selalu tentang mempertahankan puncak, tapi juga berani bangun dari dasar dengan semangat yang sama. Apakah mereka mampu mengulang kesuksesan di sektor ketiga ini? Jawabannya akan tertulis di lapangan, poin demi poin, turnamen demi turnamen.