Arsenal memulai musim baru dengan pernyataan keras. Di Stadion Principality, Cardiff, The Gunners menewaskan Manchester City 3-0 dalam final Community Shield, Minggu (16/8) malam WIB. Tiga gol tanpa balas — dicetak Ricardo Calafiori, Kai Havertz, dan kapten Martin Odegaard — menandakan dominasi penuh Mikel Arteta atas rekan setaunya di bangku pelatih, Pep Guardiola.
Kemenangan ini bukan sekadar trofi pembuka musim. Ia menghadirkan pertanyaan yang sudah jadi ritual tahunan di Inggris: apakah juara Community Shield mampu melanjutkan momentum ke gelar Premier League? Sejarah menjawab dengan angka yang menakutkan. Sejak era Premier League bergulir 1992, hanya delapan tim yang berhasil menggandakan prestasi itu. Manchester City pada 2018/2019 menjadi satu-satunya yang melakukannya dalam 15 tahun terakhir.
Bagi Arsenal, kutukan ini terasa lebih personal. Klub utara London telah sembilan kali mengangkat Community Shield di era Premier League — 1998, 1999, 2002, 2004, 2014, 2015, 2017, 2020, dan 2023. Tidak satu pun diikuti gelar liga. Musim 2003/2004, saat The Invincibles berjaya, Arsenal justru kalah di Community Shield dari Manchester United. Ironis, gelar liga terakhir mereka 2004 didahului kekalahan di laga pembuka.
Laga di Cardiff menunjukkan Arsenal tidak hanya mengandalkan nostalgia. Calafiori, rekrutan anyar dari Bologna, langsung mencetak gol debutnya dengan tendangan keras dari luar kotak penalti menit ke-27. Havertz menambah keunggulan lewat penalty menit ke-55 setelah dijatuhkan di kotak lawan. Odegaard mengunci kemenangan menit ke-78 dengan finising lincah usai umpan balik Bukayo Saka. Tiga gol itu lahir dari sistem pressing tinggi dan rotasi posisi yang jadi tanda tangan Arteta.
Manchester City tampak kehilangan ritme tanpa Kevin De Bruyne yang cedera dan Rodri yang belum kembali penuh pasca-Euro 2024. Erling Haaland tersandung oleh pertahanan Arsenal yang kompak, dipimpin William Saliba dan Gabriel Magalhães. Guardiola hanya mampu mengubah susunan di menit ke-60, memasukkan Matheus Nunes dan Savinho, tapi momentum sudah bergeser total.
Statistik pasca-laga memperkuat narasi dominasi Arsenal: 14 tembakan ke gawang lawan (6 on target) dibanding City hanya 7 (2 on target). Kepemilikan bola berimbang 51-49, tapi xG (expected goals) Arsenal 2.87 lawan 0.62. Arteta menegaskan di konferensi pers: "Kami tidak bermain untuk trofi ini saja. Kami bangun mentalitas juara setiap hari."
Perspektif Indonesia: penggemar Premier League di Tanah Air — komunitasnya diperkirakan puluhan juta — menyaksikan laga ini lewat siaran langganan Mola TV dan Vidio. Kebangkitan Arsenal dua musim terakhir telah memperluas basis fans muda di Indonesia, terlihat dari penjualan jersey resmi yang melonjak 40% menurut data distributor lokal PT Liga Indonesia Baru. Kemenangan atas City, tim yang lama jadi "musuh utama" di media sosial Indonesia, memperkuat narasi Arsenal sebagai tim underdog yang berani menantang hegemon.
Namun, veteran jurnalistik sepak bola Indonesia, Andi Mappiwali, mengingatkan: "Community Shield cermin pramusim, bukan jaminan. Musim 2023/24, Arsenal menang Community Shield tapi kalah di title race di hari terakhir. Kedalaman squad dan konsistensi 38 minggu yang menentukan." Benar, Arsenal musim lalu gagal mengejar City meskipun memimpin tabel 248 hari. Kehilangan Thomas Partey dan Jurrien Timber parah di awal musim jadi pelajaran pahit.
Musim ini, Arsenal memperkuat lini tengah dengan Mikel Merino dari Real Sociedad dan sayap kanan Nico Williams dari Athletic Bilbao — keduanya belum debut di Cardiff. Pertahanan juga dipadati Riccardo Calafiori yang bisa main kiri maupun tengah. Arteta kini punya opsi rotasi yang tidak dimiliki musim lalu. Faktor kunci: apakah Saka, Ødegaard, dan Rice tahan dari cedera parah hingga Mei 2025?
Jadwal awal musim relatif ramah: Wolverhampton (H), Aston Villa (A), Brighton (H), Tottenham (A) di empat pekan pertama. Tapi ujian nyata datang Oktober: Manchester City (H), Liverpool (A), Chelsea (H) beruntun. Hasil laga-laga itu akan menjawab apakah Arsenal benar-benar siap mematahkan kutukan, atau hanya jadi "juara Agustus" lagi.
Sejarah menunggu. Delapan kali Arsenal gagal mengubah Community Shield jadi tiket ke gelar liga. Kali kesembilan, di bawah Arteta yang sudah membangun identitas jelas dan squad seimbang, peluangnya terbuka lebar. Tapi di Premier League, tidak ada jaminan — hanya 38 pekan pertarungan yang memisahkan mimpi dari realita.