Arsenal memasuki musim Premier League 2026-27 sebagai tim yang harus dikalahkan. Dari 28 prediksi yang dikumpulkan BBC Sport — melibatkan 26 pakar TV dan radio serta dua model kecerdasan buatan — 25 di antaranya menempatkan The Gunners di puncak klasemen. Tidak satu pun pakar yang memprediksi Arsenal akan melenggang di bawah posisi kedua. Kepercayaan itu tidak datang tanpa alasan: tim Mikel Arteta baru saja mengakhiri puasa gelar 22 tahun dengan raih 85 poin musim lalu, mengungguli Manchester City tujuh poin.
Kontinuitas menjadi kata kunci yang diulang-ulang para pakar. Theo Walcott, bekas pemain Arsenal, menilai keuntungan terbesar tim utara London justru ada pada stabilitas. "Mikel Arteta masih di sana, mereka datang dari musim juara 85 poin, dan mereka memperkuat bukan membangun ulang," ujarnya. Rekrutan Bruno Guimaraes dan Martin Zubimendi menambah kedalaman lini tengah yang sudah dibekali Declan Rice, sementara pertahanan yang musiman lalu mencatat rekor terbaik liga tetap utuh.
Thomas Hitzlsperger, mantan pemain Aston Villa dan Everton, menyoroti aspek psikologis. "Arsenal adalah tim yang harus dikalahkan. Berbeda dengan banyak rival, mereka mempertahankan manajer, dan setiap musim tim ini bermain bersama serta mendapat tambahan," kata mantan internasional Jerman itu. Ia mengakui tidak terlalu menikmati gaya main Arsenal, namun menegaskan tim ini "benar-benar tahu apa yang dibutuhkan untuk menang, dan mereka akan melakukannya lagi musim ini."
Danny Murphy menambahkan dimensi momentum dan kepercayaan diri. Menurut mantan pemain Liverpool itu, kesulitan memprediksi musim ini justru muncul karena banyak tim besar masih sibuk di pasar transfer. "Tapi aku tidak bisa melihat selain Arsenal sebagai juara. Alasan utamanya adalah momentum dan kepercayaan dari sudah pernah juara, ditambah konsistensi manajer dan pemain inti yang sama," ujar Murphy. Ia menyoroti Arteta tidak perlu menghabiskan pra-musim untuk menanamkan metodenya seperti manajer baru.
Joe Hart, kiper legendaris Manchester City, mengingatkan tantangan mental. "Sangat penting bagaimana Arsenal menangani scrutinity sebagai juara bertahan, tapi mereka akan sepenuhnya memahami itu dan apa yang akan datang," kata mantan kiper Inggris itu. Leon Osman bahkan membandingkan era Arsenal saat ini dengan dinasti Manchester United awal era Premier League, Arsenal era Arsene Wenger, dan Chelsea era Jose Mourinho — tim-tim yang mendominasi dalam beberapa musim berturut-turut.
Tidak semua pakar mengira perjalanan akan mulus. Matt Upson mengingatkan bahwa bertahan di puncak lebih sulit daripada mendakinya. "Staying at the top is always harder — tanya saja pada manajer manapun," kata bekas pemain West Ham United itu. Ia mengingat ada fase musim lalu di mana Arsenal terlihat kehabisan tenaga dan terpaksa 'menggigit' hasil. Tantangan Arteta kini adalah rotasi squad yang cerdas agar pemain tetap segar dan termotivasi.
Chris Sutton menambah perspektif manajemen ruang tamu. "Dia harus mencoba menjaga semua orang bahagia, tapi jika berkompetisi di semua front, itu mungkin," kata mantan penyerang Blackburn Rovers itu. Kedalaman squad memang menjadi aset Arsenal musim ini. Glenn Murray menilai kepercayaan diri dari gelar juara akan menciptakan 'gelombang keyakinan' yang mendorong gelar kedua. Michael Brown ringkas: "Ini milik mereka untuk dikalahkan. Arsenal seharusnya juara karena transisi di klub lain, tapi juga karena kualitas dan ritme yang sudah mereka miliki."
Rachel Brown-Finnis, bekas kiper wanita Inggris, singkat namun tegas: "Kedaluan squad dan rekrutan musim panas yang hebat. Tentara Arteta bergerak maju!" Troy Deeney lebih jauh memproyeksikan dominasi domestic. "Mereka tim terbaik dan akan juara dengan margin nyaman. Pertanyaanku hanya apakah mereka bisa juara Champions League juga. Masih butuh satu pemain ekstra di sayap kiri," ujar mantan kapten Watford.
Secara agregat, sistem penilaian BBC — empat poin untuk prediksi juara, tiga untuk runner-up, dua untuk ketiga, satu untuk keempat — menempatkan Arsenal di puncak dengan 109 poin. Manchester City mengikuti di 73 poin, Liverpool 38, Chelsea 35, Manchester United 21, sedangkan Aston Villa dan Tottenham Hotspur masing-masing hanya mengumpulkan dua poin. Menariknya, AI Microsoft Copilot dan superkomputer Opta — yang mensimulasikan 380 pertandingan 10.000 kali — menghasilkan kesimpulan identik dengan tiga pakar manusia.
Musim lalu, hanya empat tim yang pernah muncul di prediksi empat besar. Kali ini tujuh tim berbeda dinominasikan dalam 15 kombinasi top-four yang berlainan. Perbedaan itu mencerminkan ketidakpastian pasar transfer yang masih terbuka hingga 1 September 2026. Prediksi ini dibuat berdasarkan susunan squad per 20 Agustus 2026, artinya perpindahan pemain di hari-hari terakhir masih bisa menggeser lanskap.
Bagi penggemar sepak bola Indonesia, dominasi Arsenal dalam prediksi ini memperkuat narasi bahwa era Arteta telah memasuki fase kematangan taktis dan mental. Mayoritas penonton Indonesia mengikuti Premier League melalui layanan streaming berbayar seperti Vidio atau Mola TV, dan narasi 'tim yang harus dikalahkan' selalu menambah daya tarik tayangan. Jika Arsenal benar-benar mempertahankan gelar, mereka akan menjadi tim keenam dalam sejarah Premier League yang juara berturut-turut — bergabung dengan Manchester United (1999-2001, 2007-2009), Arsenal (2001-2002), Chelsea (2004-2006), dan Manchester City (2018-2019, 2020-2021, 2022-2024).
Ke depan, fokus akan beralih ke bagaimana Arsenal mengelola beban pertandingan tiga kompetisi: Premier League, Champions League, dan Piala FA. Keseimbangan rotasi, ketahanan fisik pemain kunci seperti Bukayo Saka dan Martin Odegaard, serta efektivitas rekrutan baru di paruh kedua musim akan menentukan apakah prediksi 89% pakar ini terwujud atau justru menjadi beban ekspektasi yang berat.