Jason Cao Pendant Quang Vinh, bek kiri berusia 29 tahun berdarah Vietnam, menunjukkan ambisi besar saat tiba di Indonesia untuk menghadapi tantangan di FIFA ASEAN Cup 2026. Kedatangannya bersama skuad Bintang Emas di Bandara Soekarno-Hatta, Tangerang, menandai kesiapan Vietnam dalam mengarungi turnamen perdana yang diselenggarakan langsung oleh FIFA di kawasan Asia Tenggara.
Setelah sempat absen pada gelaran Piala AFF 2026, kembalinya Pendant ke dalam skuad asuhan pelatih Kim Sang Sik menjadi suntikan moral penting. Pemain yang telah mengantongi lima caps internasional ini menyatakan kekagumannya terhadap format baru turnamen ini. Ia berharap dukungan penuh dari suporter di setiap negara tuan rumah akan menciptakan atmosfer pertandingan yang lebih megah dan kompetitif.
Vietnam dijadwalkan melakoni seluruh pertandingan Grup B di Stadion Si Jalak Harupat, Bandung. Mereka akan berbagi lapangan dengan Thailand, Filipina, dan Pakistan. Tantangan perdana bagi Pendant dan rekan-rekan setimnya akan dimulai pada Sabtu, 26 September, dengan menghadapi Filipina. Pertandingan ini menjadi krusial untuk menjaga asa Vietnam dalam mengamankan tiket ke babak selanjutnya.
Langkah Vietnam dalam turnamen ini dipastikan tidak akan mudah. Skuad Negeri Naga Biru datang ke Indonesia tanpa sejumlah pilar utama seperti Dang Van Lam, Nguyen Quang Hai, hingga Do Duy Manh. Absennya para pemain kunci ini memaksa Kim Sang Sik untuk melakukan rotasi dan mengandalkan kedalaman skuad yang ada saat ini.
Kendati kehilangan banyak nama besar, Vietnam masih diperkuat oleh deretan pemain berpengalaman. Nama-nama seperti Rafaelson, Nguyen Hoang Duc, dan Patrik Le Giang diproyeksikan menjadi tulang punggung tim di lapangan. Keberadaan pemain diaspora seperti Pendant juga memberikan dimensi taktis baru yang diharapkan mampu menutupi celah yang ditinggalkan oleh pemain absen.
Bagi publik sepak bola Indonesia, kehadiran tim-tim kuat seperti Vietnam di Bandung memberikan nilai tambah tersendiri bagi ekosistem olahraga nasional. Penyelenggaraan FIFA ASEAN Cup 2026 di Indonesia tidak hanya menjadi ajang pembuktian kualitas teknis tim tamu, tetapi juga menguji kesiapan infrastruktur dan manajemen stadion di luar Jakarta dalam menyelenggarakan turnamen bertaraf internasional.
Persaingan di Grup B yang melibatkan Thailand sebagai rival tradisional Vietnam tentu akan menyedot animo besar penonton. Pertandingan antara kedua negara yang dijadwalkan berlangsung tiga hari setelah laga melawan Filipina diprediksi akan menjadi penentu peta kekuatan di grup tersebut. Indonesia, yang juga tengah fokus pada ambisi emas di berbagai ajang internasional tahun ini, akan terus memantau perkembangan rival-rival di kawasan ASEAN.
Analisis mendalam terhadap komposisi skuad Vietnam menunjukkan transisi generasi yang sedang berlangsung. Dengan mengandalkan kombinasi pemain lokal dan diaspora, mereka mencoba membangun fondasi yang lebih stabil untuk masa depan. Strategi ini serupa dengan yang banyak diterapkan oleh negara-negara di Asia Tenggara dalam upaya meningkatkan daya saing di level kontinental.
"Ini adalah turnamen baru dan kami sangat bersemangat. Kami akan memberikan yang terbaik untuk memenangkan grup ini," tegas Pendant saat memberikan pernyataan kepada awak media di bandara. Kalimat ini mencerminkan mentalitas juara yang ingin dipertahankan oleh Vietnam, meskipun harus menghadapi kendala absennya banyak pemain inti.
Setelah menghadapi Filipina dan Thailand, Vietnam akan menutup babak penyisihan grup dengan melawan Pakistan pada 2 Oktober. Jadwal yang padat ini menuntut kondisi fisik prima serta manajemen energi yang baik dari seluruh pemain. Kim Sang Sik dipastikan akan memutar otak untuk menjaga performa tim agar tetap konsisten hingga akhir fase grup.
Proyeksi ke depan, FIFA ASEAN Cup 2026 berpotensi menjadi tolok ukur baru bagi sepak bola Asia Tenggara. Jika turnamen ini sukses, besar kemungkinan FIFA akan terus melibatkan diri dalam pengembangan sepak bola di kawasan ini, yang akan berimplikasi pada peningkatan kualitas liga domestik serta standar kompetisi regional.
Bagi Indonesia, momentum ini adalah kesempatan emas untuk menunjukkan bahwa stadion di daerah seperti Si Jalak Harupat mampu memenuhi standar FIFA. Keberhasilan penyelenggaraan ini akan membuka peluang bagi Indonesia untuk mengajukan diri sebagai tuan rumah turnamen yang lebih besar di masa depan, sekaligus menginspirasi klub-klub lokal untuk terus berbenah dalam pengelolaan fasilitas olahraga.