Bianca Andreescu, petenis Kanada yang namanya melesat setelah mengalahkan legenda Serena Williams di final US Open 2019, kembali menjadi sorotan menjelang turnamen Canada Open 2023 di Toronto. Dalam konferensi pers virtual, Rabu (8/7), Andreescu merefleksikan kemenangan gemilang yang mengubah hidupnya itu dengan perasaan campur aduk, termasuk sedikit rasa bersalah karena telah menggagalkan langkah Williams menuju gelar Grand Slam ke-24.
Kala itu, Andreescu masih berusia 19 tahun. Ia sukses menaklukkan Williams yang sudah 37 tahun dalam dua set langsung (6-3, 7-5), sekaligus mencatatkan sejarah sebagai petenis Kanada pertama yang menjadi juara Grand Slam. Pertemuan di atas lapangan keras Flushing Meadows itu meninggalkan kesan mendalam bagi keduanya, meski interaksi mereka setelahnya terbilang minim.
"Mungkin dia tidak terlalu suka dengan saya," ujar Andreescu sambil tertawa canggung. "Saya tidak akan menyalahkannya." Namun ia segera menambahkan bahwa Williams mengucapkan kata-kata yang sangat manis usai laga. Andreescu juga memuji keputusan Williams yang comeback ke tenis kompetitif pada tahun ini setelah empat tahun pensiun. Menurutnya, langkah itu menunjukkan jiwa petaruh dan keteladanan Williams sebagai figur olahraga.
Perjalanan Andreescu sendiri tak kalah dramatis. Dari peringkat 4 dunia, ia sempat merosot ke posisi 180 akibat serangkaian cedera, termasuk operasi usus buntu. Musim ini ia mengawali kebangkitan dari ajang ITF dengan merebut gelar di Bradenton dan Vero Beach, Florida. Baru kembali ke WTA Tour pada akhir Februari, ia masih dalam proses menemukan konsistensi performa.
"Kini setelah saya konsisten berlatih dan bermain, rasa percaya diri untuk menyelesaikan musim dengan kuat semakin besar. Ini seperti mukjizat. Saya sangat bersyukur dan siap untuk terus bekerja keras," ungkap Andreescu yang kini berusia 26 tahun. Turnamen Canada Open akan menjadi ajang penting baginya untuk menguji perkembangan permainan sebelum menghadapi serangkaian turnamen besar.
Meski Williams tidak tercantum dalam daftar pemain Canada Open yang dirilis Rabu lalu, Andreescu masih berharap kedua petenis bisa bertemu lagi di masa depan. Ia bahkan mengaku ingin memberanikan diri meminta nasihat dari sang legenda. "Dia bilang, 'Jika kamu butuh bantuan, beri tahu aku'. Tapi saya belum cukup berani melakukan itu. Mungkin sekarang dia aktif bermain lagi, saya akan punya kesempatan bicara dengannya," tutupnya.
Canada Open sendiri akan berlangsung dari 2 hingga 13 Agustus di Toronto. Andreescu pernah menjadi juara di turnamen ini pada edisi 2019 setelah Williams mundur di final karena cedera punggung. Kini, dengan semangat baru dan kondisi fisik yang lebih prima, ia bertekad kembali menunjukkan taringnya di hadapan publik sendiri.
Kisah Andreescu menjadi bukti bahwa kesuksesan tidak selalu linear. Cobaan cedera dan penurunan peringkat justru mengajarkannya arti perjuangan dan kesabaran. Di saat yang sama, kehadiran kembali Serena Williams menambah warna kompetisi tenis putri yang kian menarik. Bagi pembaca Indonesia, semangat pantang menyerah Andreescu bisa menjadi inspirasi lintas cabang olahraga.
Turnamen ini juga menjadi momentum bagi Andreescu untuk kembali bersaing di level elit. Jika ia mampu tampil konsisten, bukan tidak mungkin posisi Top 10 dunia bisa direbut lagi. Dukungan publik tuan rumah tentu menjadi energi tambahan yang berharga.