Pemain anyar Persib Bandung, Luka Menalo, akhirnya membeberkan alasan di balik keputusannya memilih nomor punggung 9 sebagai identitas barunya dalam mengarungi kompetisi BRI Super League musim 2026/2027. Keputusan ini diambil setelah ia resmi bergabung dengan skuad Maung Bandung untuk memperkuat lini serang tim di musim mendatang.
Dalam pernyataan resminya melalui laman klub, Senin, Menalo mengungkapkan bahwa nomor punggung 9 bukanlah pilihan pertamanya. Pemain berkebangsaan Bosnia-Herzegovina ini sejatinya memiliki keinginan untuk mengenakan nomor punggung 7, sebuah angka yang identik dengan gaya permainannya. Namun, nomor tersebut telah menjadi milik gelandang andalan Persib, Beckham Putra.
Menalo dengan tegas menyatakan rasa hormatnya terhadap keputusan Beckham Putra yang lebih dulu menggunakan nomor tersebut. Ia tidak ingin memaksakan kehendaknya dan memilih untuk mencari alternatif lain yang tetap memiliki makna personal baginya. Sikap profesional ini menunjukkan adaptasi awal yang baik dalam lingkungan tim barunya.
Pilihan akhirnya jatuh pada nomor punggung 9, sebuah angka yang sarat dengan sejarah dan prestise dalam dunia sepak bola. Menalo mengaku bahwa keputusan ini didasari oleh kekaguman mendalamnya terhadap legenda sepak bola dunia asal Brasil, Ronaldo Luis Nazario de Lima, atau yang lebih dikenal dengan julukan R9. Ia berharap bisa membawa semangat dan ketajaman sang legenda ke dalam permainannya bersama Persib.
Kehadiran Menalo menjadi bagian penting dari strategi Persib Bandung dalam memperkuat komposisi pemain untuk musim 2026/2027. Pemain berusia 29 tahun ini diikat dengan kontrak berdurasi satu tahun, dengan opsi perpanjangan satu tahun berikutnya. Manajemen klub menaruh harapan besar agar Menalo mampu memberikan kontribusi signifikan di lini depan tim.
Selain aspek teknis, Menalo juga mengungkapkan rasa bahagianya atas sambutan hangat yang diberikan oleh para Bobotoh sejak kedatangannya di Bandung. Ia merasa sangat nyaman dengan atmosfer kota dan dukungan suporter yang luar biasa. Harapannya, dukungan ini dapat menjadi motivasi tambahan baginya untuk memberikan performa terbaik dan bertahan lebih lama di Persib Bandung.
Luka Menalo merupakan satu dari lima rekrutan anyar Persib pada bursa transfer kali ini, bersama Gabriel Mutombo, Sandy Walsh, Ragnar Oratmangoen, dan Gakuto Notsuda. Kehadiran para pemain berkualitas ini diharapkan mampu membawa Persib Bandung meraih prestasi gemilang di kompetisi musim depan.