Spanyol memastikan diri melangkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan dramatis 1-0 atas Portugal. Duel sengit sesama raksasa Eropa yang berlangsung di Dallas Stadium, Selasa dinihari, 7 Juli 2026, tersebut akhirnya ditentukan lewat gol krusial Mikel Merino pada masa injury time.
Sejak peluit babak pertama dibunyikan, La Furia Roja tampil lebih dominan dengan penguasaan bola mencapai 56 persen. Spanyol tercatat melepaskan 15 percobaan tembakan, dengan enam di antaranya mengarah tepat ke gawang. Sementara itu, Portugal memilih bermain lebih pragmatis dengan mengandalkan serangan balik cepat, mencatatkan sembilan tembakan namun hanya dua yang menguji ketangguhan kiper Unai Simon.
Ancaman nyata pertama datang dari kubu Spanyol pada menit kedelapan melalui Mikel Oyarzabal, yang tembakannya masih meleset tipis dari sasaran. Tak lama berselang, Alex Baena hampir membuka keunggulan lewat tendangan keras dari luar kotak penalti, namun kiper Portugal, Diogo Costa, tampil gemilang untuk menepis bola dan menggagalkan upaya tersebut.
Portugal baru mulai memberikan tekanan balik pada menit ke-37 saat Cristiano Ronaldo mendapatkan peluang emas dari bola muntah. Beruntung bagi Spanyol, Unai Simon menunjukkan refleks kelas dunia untuk mengamankan gawangnya. Menjelang turun minum, Nuno Mendes sempat mengancam lewat tembakan yang membentur tiang gawang, membuat skor kacamata bertahan hingga jeda.
Memasuki babak kedua, dinamika pertandingan berubah dengan cederanya Nuno Mendes pada menit ke-56 yang memaksanya keluar lapangan. Kedua pelatih kemudian melakukan serangkaian rotasi taktis. Roberto Martinez memasukkan nama-nama seperti Rafael Leao dan Bernardo Silva, sementara Spanyol merespons dengan menyuntikkan tenaga baru lewat Ferran Torres dan Mikel Merino untuk meningkatkan intensitas serangan.
Keputusan pelatih Spanyol terbukti tepat. Saat pertandingan diprediksi akan berlanjut ke babak tambahan waktu, kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-90+1. Umpan terukur Ferran Torres berhasil dimaksimalkan oleh Mikel Merino dengan tendangan mendatar ke sudut bawah gawang. Gol tersebut menjadi penentu kemenangan sekaligus memastikan langkah Spanyol ke babak delapan besar, sementara perjalanan Portugal di turnamen ini harus terhenti lebih awal.