Langkah tim nasional Portugal di Piala Dunia 2026 resmi terhenti setelah menelan kekalahan dramatis 0-1 dari Spanyol pada babak 16 besar yang berlangsung di Stadion Dallas, Selasa (7/7) dini hari WIB. Gol tunggal yang dicetak oleh Mikel Merino pada menit-menit krusial, yakni menit ke-90+1, memaksa skuad asuhan Roberto Martinez tersebut angkat koper lebih awal dari turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia tersebut.
Kekalahan ini menjadi momen yang sangat emosional bagi sang megabintang, Cristiano Ronaldo. Pasalnya, pemain yang kini membela klub papan atas tersebut sebelumnya telah mengonfirmasi bahwa Piala Dunia 2026 merupakan panggung terakhir dalam karier internasionalnya. Dengan hasil ini, impian Ronaldo untuk menutup karier dengan mengangkat trofi Piala Dunia harus pupus.
Meski gagal mewujudkan ambisi meraih gelar juara dunia, Ronaldo menegaskan bahwa dirinya tetap merasa bangga dengan segala kontribusi yang telah ia berikan bagi tim nasional Portugal. Ia menekankan bahwa warisannya bersama 'Selecao das Quinas' jauh melampaui sekadar statistik, mengingat sebelum era dirinya, Portugal belum pernah meraih satu pun trofi internasional yang bergengsi.
Dalam sebuah pernyataan yang dikutip dari Bolavip, Ronaldo secara terbuka membandingkan nilai sejarah dari gelar juara yang pernah ia raih. Ia menyebut bahwa trofi Piala Eropa (Euro) 2016 yang ia menangkan bersama Portugal memiliki nilai yang setara dengan Piala Dunia. Bagi Ronaldo, keberhasilan menjuarai turnamen antarnegara Eropa tersebut adalah pencapaian tertinggi dalam karier profesionalnya bersama tim nasional.
Ronaldo tidak menampik adanya rasa sedih yang mendalam setelah tersingkir di babak 16 besar. Namun, ia merasa tenang karena telah memberikan segalanya di atas lapangan. Menurutnya, kegagalan ini merupakan bagian tak terpisahkan dari dinamika sepak bola, di mana kemenangan dan kekalahan adalah hal yang harus diterima dengan lapang dada oleh setiap pemain profesional.
Walaupun perjalanan di Piala Dunia telah berakhir, spekulasi mengenai masa depan Ronaldo di level internasional masih terus bergulir. Meski ia menyatakan pensiun dari Piala Dunia, peluang bagi sang pemain untuk kembali membela Portugal di ajang Piala Eropa 2028 masih terbuka lebar. Hingga saat ini, Ronaldo tetap berkomitmen untuk terus melangkah dan memberikan pengaruh positif bagi sepak bola Portugal di masa depan.