Tim nasional Belgia memastikan langkah mereka menuju babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan meyakinkan 4-1 atas tuan rumah Amerika Serikat. Pertandingan babak 16 besar yang berlangsung di Seattle Stadium pada Selasa, 7 Juli 2026, tersebut menjadi panggung dominasi skuad asuhan pelatih Belgia yang tampil penuh percaya diri sejak menit awal.
Sejak peluit babak pertama dibunyikan, Belgia langsung menerapkan taktik tekanan tinggi yang memaksa pertahanan Amerika Serikat bekerja ekstra keras. Kiper Amerika Serikat, Matt Freese, dipaksa melakukan penyelamatan krusial di menit-menit awal, termasuk menghalau sepakan keras Leandro Trossard. Dominasi ini akhirnya membuahkan hasil pada menit kesembilan melalui gol Charles De Ketelaere yang memanfaatkan kemelut di depan gawang tuan rumah.
Amerika Serikat sempat memberikan perlawanan ketika Malik Tillman mencetak gol penyeimbang pada menit ke-31 melalui tendangan bebas yang berbelok arah setelah mengenai Hans Vanaken. Namun, respons Belgia sangat cepat dan mematikan. Hanya berselang dua menit, De Ketelaere kembali mencatatkan namanya di papan skor melalui sundulan terukur memanfaatkan umpan silang akurat dari Trossard, membawa Belgia unggul 2-1 hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Amerika Serikat berupaya mengubah taktik dengan memasukkan Giovanni Reyna untuk menambah daya gedor. Namun, perubahan tersebut justru menjadi bumerang ketika Matt Freese melakukan kesalahan fatal di luar kotak penalti pada menit ke-57. Hans Vanaken dengan tenang memanfaatkan bola liar untuk mencetak gol ketiga bagi Belgia ke gawang yang sudah kosong.
Situasi semakin sulit bagi tuan rumah setelah kapten mereka, Christian Pulisic, terpaksa ditarik keluar lapangan akibat cedera pada menit ke-59. Belgia yang unggul secara kualitas permainan dan mentalitas kemudian mengendalikan tempo pertandingan dengan memasukkan pemain-pemain segar seperti Romelu Lukaku dan Jeremy Doku, sementara Thibaut Courtois tampil impresif di bawah mistar gawang untuk mengamankan keunggulan.
Kemenangan Belgia akhirnya disempurnakan oleh gol penutup dari Romelu Lukaku pada masa injury time, tepatnya menit ke-90+3, setelah menerima umpan matang dari Hans Vanaken. Dengan hasil akhir 4-1, Belgia kini bersiap menghadapi tantangan besar melawan Spanyol di babak perempat final yang akan diselenggarakan di Los Angeles Stadium pada Sabtu, 11 Juli 2026 mendatang.