Kekalahan menyakitkan Brasil atas Norwegia di babak 16 besar Piala Dunia 2026 menjadi titik akhir perjalanan panjang Neymar bersama tim nasional. Pemain berusia 34 tahun tersebut secara resmi mengumumkan pensiun dari panggung internasional setelah laga berakhir, menutup lembaran karier yang telah ia jalani sejak tahun 2010. Keputusan ini sekaligus mengubur ambisi pribadinya untuk mempersembahkan trofi Piala Dunia bagi negaranya, sebuah pencapaian yang terus menghindarinya sepanjang karier profesionalnya.
Dalam pernyataan emosionalnya kepada Globo, Neymar mengungkapkan rasa pasrahnya setelah berjuang maksimal. Stadion MetLife di New Jersey menjadi saksi bisu yang sangat personal bagi sang pemain. Di tempat yang sama, Neymar memulai debut internasionalnya sebagai remaja berusia 18 tahun pada 2010, dan kini, di stadion yang sama pula, ia harus menutup buku perjalanan panjangnya bersama Selecao.
Sejak awal kemunculannya, Neymar diproyeksikan sebagai suksesor generasi emas Brasil yang diisi nama-nama besar seperti Ronaldinho dan Kaka. Ia dengan cepat bertransformasi menjadi ikon sepak bola negaranya, memikul beban ekspektasi publik yang sangat tinggi untuk membawa Brasil kembali mendominasi dunia. Namun, perjalanan tersebut tidak selalu mulus dan sering kali diwarnai oleh drama serta cedera di momen krusial.
Salah satu momen paling tragis terjadi pada Piala Dunia 2014, di mana Neymar mengalami cedera punggung saat Brasil menjadi tuan rumah. Absennya sang bintang di babak semifinal mengakibatkan kekalahan memalukan 1-7 dari Jerman, sebuah noda hitam yang membekas dalam sejarah sepak bola Brasil. Kegagalan demi kegagalan di edisi 2018 dan 2022 juga menjadi pengingat betapa sulitnya meraih trofi paling bergengsi di dunia tersebut.
Menjelang Piala Dunia 2026, Neymar menunjukkan determinasi tinggi meski sempat dihantam cedera ligamen lutut yang parah pada 2023. Ia berjuang keras melakukan pemulihan demi tampil di turnamen besar terakhirnya. Sayangnya, nasib berkata lain; cedera betis kanan kembali membatasi menit bermainnya. Dalam lima laga yang dijalani Brasil, ia hanya tampil dalam dua pertandingan dengan durasi yang sangat terbatas.
Kepergian Neymar menandai berakhirnya sebuah era bagi sepak bola Brasil. Meski tim saat ini dihuni oleh talenta kelas dunia seperti Vinicius Junior dan Raphinha di bawah asuhan Carlo Ancelotti, sosok Neymar tetap memiliki tempat khusus sebagai simbol kreativitas dan kegembiraan permainan Samba. Dunia sepak bola kini harus bersiap melihat wajah baru Brasil yang akan melangkah ke depan tanpa kehadiran sang megabintang.